Perfeccionismo y procrastinación: cómo salir del círculo

El perfeccionismo se convierte en procrastinación cuando el miedo a hacer algo mal pesa más que las ganas de hacerlo bien: si puede no salir perfecto, no empezar se siente más seguro. La investigación es precisa sobre qué parte causa el problema. La preocupación por los errores y por el juicio de los demás se asocia con procrastinar más, mientras que los estándares altos, por sí solos, se asocian con procrastinar menos; por eso la solución es bajarle el peso al primer intento y dejar tus estándares donde están.

Tus estándares altos no son el problema

Durante años, el perfeccionismo fue la explicación favorita de internet para la procrastinación, y durante años los datos no terminaban de respaldarla. Cuando Piers Steel revisó la investigación en 2007, el perfeccionismo medido como un solo rasgo no mostró una relación clara con la procrastinación. Como dijo él entonces, las personas perfeccionistas "en realidad procrastinan menos, pero se preocupan más por eso".

Una actualización de 2017 de Fuschia Sirois, Danielle Molnar y Jameson Hirsch dividió el perfeccionismo en dos, y la imagen se aclaró:

• El esfuerzo perfeccionista, es decir, tener estándares altos y trabajar para alcanzarlos, se asoció con menos procrastinación (una correlación promedio de −0,22 en 38 estudios).
• Las preocupaciones perfeccionistas, es decir, el miedo a equivocarte, la sensación de que los demás esperan perfección de ti y la autocrítica dura cuando no llegas, se asociaron con más (0,23 en 43 estudios con unas 10 mil personas).

Son correlaciones modestas, no un destino. Pero la dirección importa: puedes quedarte con tus estándares. Lo que necesita trabajo es el miedo, y eso es una tarea mucho menor que cambiar quién eres.

Cómo funciona la postergación perfeccionista

La lógica es dolorosa y muy coherente. Una tarea que no empezaste no puede ser juzgada. Un borrador que no escribiste no puede estar mal. Mientras siga en tu cabeza, todavía puede ser brillante.

Después se acerca la fecha límite y lo haces a toda prisa. Esa prisa trae una coartada incluida: si el resultado no es bueno, es porque no hubo tiempo. La coartada te protege, y también hace que nunca descubras cómo se ve tu trabajo cuando recibe el tiempo que merece.

El pensamiento de todo o nada mantiene el círculo girando. Si no puedes hacerlo completo y bien, ¿para qué hacer una parte? Si el entrenamiento no puede durar una hora entera, mejor no vas. Si no puedes limpiar toda la cocina, la dejas toda como está. Lo hecho a medias se siente como un fracaso, así que no se hace nada, y eso también se siente como un fracaso.

Señales de que tu postergación es perfeccionismo

• Reescribes la primera oración, o rediseñas la primera diapositiva, muchas veces antes de que exista lo demás.
• Sigues investigando, planeando o comprando herramientas en lugar de hacer la primera versión.
• Esperas el momento ideal: una semana libre, más energía, un mejor lugar para trabajar.
• No puedes enviar o entregar nada sin revisarlo una vez más, y otra más.
• Una crítica pequeña te dura varios días.
• Si no puedes hacer algo bien, prefieres no hacerlo.

Si varias te suenan, más agendas no lo van a resolver. Bajar lo que está en juego, sí. Si no tienes claro que el perfeccionismo sea la causa principal, el test de por qué procrastino te ayuda a ordenarlo.

Haz la versión uno a propósito

El movimiento más útil es separar hacer de juzgar. Son trabajos distintos, y hacer los dos a la vez es lo que te congela. La versión uno existe solo para existir.

• Ponle al borrador su propia fecha límite, separada de la real y mucho más cercana: "borrador feo para el miércoles a las 6" para algo que entregas en dos semanas.
• Baja la exigencia en voz alta. Viñetas, diapositivas feas, un boceto, una nota de voz. Llámalo borrador cero si eso te ayuda a tomártelo menos en serio.
• Ponle límite al pulido. Decide de antemano cuánto tiempo recibe la revisión final y para cuando se acabe.
• Muéstralo temprano a una persona de confianza, mientras todavía se nota que es un borrador. Una opinión sobre una versión en bruto duele mucho menos que sobre algo en lo que te esforzaste durante semanas.

Cómo puede verse una versión uno:

• Un ensayo o una monografía: un esquema de una página con todo tu argumento en una oración arriba.
• Una presentación: diez diapositivas con títulos y nada más, sin diseño.
• Una postulación de trabajo: tu currículum con el último puesto actualizado, enviado a una persona de confianza para que lo lea.
• Un proyecto creativo: la obra completa en baja calidad, de principio a fin, antes de pulir cualquier parte.

La idea de que lo perfecto es enemigo de lo bueno es vieja: Voltaire la popularizó en la década de 1770, citando un proverbio italiano. Una versión uno que puedes mejorar le gana a una versión impecable que solo existe en tu cabeza. Si tienes un proyecto más grande atrapado en ese limbo, cómo terminar proyectos personales aplica la misma idea a mayor escala.

Define qué es "suficientemente bueno" antes de empezar

El perfeccionismo se alimenta de metas difusas, porque "perfecto" nunca llega. Así que define por escrito qué es suficientemente bueno antes de empezar:

• ¿Qué tiene que lograr esto? Conseguir la entrevista, aprobar la materia, explicarle el plan a tu equipo.
• ¿Para quién es y qué notaría esa persona de verdad?
• ¿Cuánto tiempo vale? Una tarjeta de cumpleaños no necesita una semana.

Cuando el trabajo cumple esos criterios, está terminado, aunque todavía veas cosas para ajustar. Siempre vas a ver cosas para ajustar. Así se sienten los estándares altos desde adentro.

Trátate con amabilidad después de un tropiezo

Esto suena blando, y tiene respaldo. En un estudio de 2010 de Wohl, Pychyl y Bennett, estudiantes de primer año de universidad que se perdonaron por haber procrastinado antes de sus primeros parciales sintieron menos emociones negativas después y procrastinaron menos antes de la siguiente ronda de exámenes. Perdonarse no significaba hacer como si la demora no importara. Significaba reconocerla y soltarla.

Una prueba práctica: háblate del tropiezo como le hablarías a una persona querida que se pasó de la misma fecha límite. Le hablarías con honestidad sobre lo que pasó, planearían juntos el siguiente paso y no habría insultos de por medio.

La autocrítica dura parece que debería empujarte hacia adelante, pero en el perfeccionismo casi siempre suma una cosa más que temer. Si te interesa por qué tratarte con dureza suele salir mal mientras que el humor y la rendición de cuentas no, hay un artículo completo sobre si la motivación con mano dura funciona.

Además, no te pasa únicamente a ti. Un metaanálisis de 2019 de Thomas Curran y Andrew Hill, con más de 41 mil estudiantes universitarios de Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, encontró que las tres formas de perfeccionismo que midieron aumentaron entre 1989 y 2016, incluida la sensación de que los demás esperan perfección de ti.

Cuando va más allá de organizarte

A veces el perfeccionismo viene con ansiedad constante, una voz crítica interna que no se calla o la sensación de no valer nada después de un error pequeño. Si te pasa eso, no es un problema de disciplina, y ningún truco de productividad es la herramienta correcta. Habla con un psicólogo o con tu médico; el perfeccionismo es algo con lo que la terapia ayuda a muchísima gente. Si estás pasando por un momento difícil, en la página de soporte hay líneas de ayuda a las que puedes llamar hoy.

Una cosa pequeña para esta semana

Elige algo que estés guardando hasta tenerlo perfecto. Ponle una fecha de borrador dentro de las próximas 48 horas, escribe una oración sobre qué sería suficientemente bueno y haz la versión más sencilla que todavía sirva. Después muéstrasela a una persona. Va a ser imperfecta. También va a existir, y eso ya la pone por delante de todas las versiones perfectas que imaginaste.