Cómo hacer una rutina de estudio que sí puedas cumplir

Para hacer una rutina de estudio que cumplas, dale al estudio horarios fijos en tu semana, asígnale a cada horario una tarea concreta e incluye dos hábitos con mucha investigación detrás: el repaso espaciado (volver al material a lo largo de varios días) y la práctica de recuperación (recordarlo sin mirar). Después protege tu sueño, porque una rutina que se lo roba está estudiando a crédito. Armarla te toma unos quince minutos.

Empieza por la semana que de verdad tienes

Casi todas las rutinas de estudio están hechas para alguien que no existe: sin trayectos, sin trabajo, sin reunión familiar del domingo y con energía infinita a las 6 de la mañana. Esa persona la cumpliría a la perfección. Lástima que quien tiene que cumplirla eres tú.

Así que empieza con una semana en blanco y llena primero lo que ya está fijo: clases, trayectos, trabajo, entrenamiento, comidas, la tarde que siempre es de la familia. Lo que queda es tu tiempo real de estudio. Busca dos tipos de espacios:

• Bloques entre semana de 45 a 90 minutos, idealmente a la misma hora todos los días.
• Un bloque más largo el fin de semana para exámenes de práctica y los temas que necesitan más tiempo.

Después, haz que esos bloques sean difíciles de saltar. Una hora fija elimina el debate diario: a las 5 de la tarde, de lunes a viernes, se estudia, igual que te lavas los dientes sin convocar una asamblea antes. Atar el bloque a algo que ya haces ("cuando llego a casa y como algo, me siento en el escritorio") es apilamiento de hábitos, y sirve mucho cuando tus días no siguen un reloj fijo.

Por último, dale a cada bloque una tarea. No "química", sino "química: balanceo de ecuaciones, ejercicios 1 al 10". Cuando sabes exactamente qué hacer, los primeros cinco minutos se van en hacerlo y no en decidir.

Repaso espaciado: cuándo volver a un tema

Cuándo repasas importa, y casi todas las rutinas lo ignoran. Repartir el estudio en varias sesiones le gana a meter el mismo tiempo total en una sola.

En 2006, Cepeda y su equipo reunieron 839 resultados de 317 experimentos, publicados en 184 artículos, sobre este "efecto de espaciado". Estudiar espaciado le ganó a estudiar todo junto, y el mejor intervalo entre sesiones creció según cuánto tiempo había que recordar el material. En 2008, el mismo equipo puso a prueba a más de 1350 personas durante hasta un año. Cuando el examen final estaba a una semana, el mejor intervalo entre aprender algo y repasarlo era de un 20 a 40 % de esa semana, o sea, más o menos de uno a tres días. Cuando el examen estaba a un año, el mejor intervalo era de varias semanas, aunque solo un 5 a 10 % del año.

Qué significa eso en una semana real:

• ¿Examen en unos diez días? Aprende el material el lunes, repásalo el miércoles y vuelve a evaluarte a principios de la semana siguiente.
• ¿Final en dos meses? Vuelve a cada tema una vez por semana, más o menos, y no una sola vez el último fin de semana.
• Empieza cada sesión con diez minutos de material viejo antes de lo nuevo. Solo con eso ya tienes repaso espaciado en tu rutina, sin planear nada más.

Práctica de recuperación: evalúate en vez de releer

El segundo hallazgo: sacar información de tu memoria te enseña más que volver a meterla.

En 2006, Henry Roediger y Jeffrey Karpicke pusieron a 180 estudiantes de la Universidad de Washington en San Luis a aprender un texto corto de una de tres formas: cuatro periodos de estudio; tres periodos de estudio y una ronda escribiendo todo lo que recordaban; o un periodo de estudio y tres rondas de recuerdo. A los cinco minutos ganó el grupo que solo estudió: 83 % recordado contra 71 % del grupo que más se evaluó. Una semana después, el resultado se invirtió: quienes más se evaluaron recordaban el 61 % y quienes solo estudiaron, el 40 %. Encima, el grupo que solo estudió era el que más confiaba en que se iba a acordar. Releer se siente como aprender; recordar es lo que hace que dure.

Y no sirve solo para memorizar datos. En un estudio de 2011 publicado en Science, Karpicke y Janell Blunt encontraron que la práctica de recuperación produjo más aprendizaje que hacer mapas conceptuales, incluso en preguntas que pedían hacer inferencias.

Formas de meterla en cada sesión:

• La hoja en blanco. Cierra todo, escribe lo que recuerdes del tema y después compara y completa los huecos con otro color.
• Fichas o tarjetas, con la respuesta tapada hasta que la digas en voz alta.
• Ejercicios y exámenes de años anteriores, sin mirar las soluciones primero.
• Explícalo a alguien de tu casa, a quien se deje o a una pared con mucha paciencia.

Una semana de ejemplo

Esta plantilla es para alguien con dos materias principales (A y B) y una tercera más liviana (C). Mueve los horarios; conserva la forma.

• Lunes: 10 minutos recordando lo de la semana pasada, 40 minutos de material nuevo de A y 5 minutos de hoja en blanco sobre lo de hoy.
• Martes: 10 minutos recordando A, 40 minutos de material nuevo de B.
• Miércoles: ejercicios de A y B, mezclados.
• Jueves: 10 minutos recordando B, 40 minutos de material nuevo de C.
• Viernes: 30 minutos de autoevaluación de todo lo de la semana. Anota lo que fallaste.
• Sábado: un bloque largo, de unos 90 minutos con pausas: un examen de práctica o una guía grande de ejercicios, y después la lista de fallas.
• Domingo: libre. Quince minutos en la noche para planear los bloques y tareas de la semana siguiente.

Si quieres que algo te persiga cuando un bloque se te está escapando, en Toxic Coach puedes poner el estudio como meta con hora límite, y los recordatorios se vuelven menos amables a medida que se acerca.

Las pausas y el sueño también van en la rutina

Una rutina sin pausas se cumple más o menos dos días. Trabaja en bloques de 25 a 50 minutos con pausas cortas entre ellos (la técnica Pomodoro es una forma ordenada de hacerlo), y usa las pausas para levantarte de la silla, no para agarrar el celular.

El sueño es lo primero que las rutinas le roban a la gente, y es el peor lugar de donde sacar tiempo. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda de 8 a 10 horas para adolescentes y al menos 7 para adultos (resumen de los CDC). Escribe tu hora de dormir en la rutina como cualquier otro bloque y protege la hora anterior; una rutina de noche te lo hace mucho más fácil.

Cuando la rutina se rompe

Se va a romper. Alguien se enferma, te cae un proyecto enorme, tienes una mala semana. Dos reglas para que una mala semana no sea el final:

• No intentes recuperar el tiempo perdido. Duplicar la sesión de mañana para "ponerte al día" es como mueren las rutinas. Haz el siguiente bloque tal como estaba planeado.
• Nunca falles dos veces seguidas. Un bloque perdido es ruido. Dos seguidos ya empiezan a parecer una rutina nueva. Hay un plan completo para volver en cómo retomar un hábito.

Después de la primera semana, corrige la rutina según lo que pasó de verdad. Tómala como un borrador. La rutina que puedes cumplir siempre le va a ganar a la perfecta que abandonas.

Tu siguiente paso

Este fin de semana, abre tu calendario y bloquea los horarios de estudio de la semana que viene, cada uno con una tarea concreta escrita. Pon diez minutos de recuerdo al inicio de cada bloque y una hora de dormir al final de cada día. Y después, preséntate al primero.