Cómo terminar la tesis si llevas meses sin avanzar

Para terminar la tesis, conviértela de una tarea enorme y difusa en una lista de entregas pequeñas con fecha, escribe un poco en un horario fijo casi todos los días en lugar de esperar una semana libre, y mándale borradores a tu tutor desde temprano. Las tesis casi nunca se traban porque el trabajo sea imposible; se traban porque nada de ellas vence hasta el final.

Por qué tu tesis está trabada

La tesis es la máquina perfecta de postergar. Mira de qué está hecha:

• Una sola fecha límite, a meses de distancia. Todo es para "algún día", que se siente como nunca. El historiador C. Northcote Parkinson bromeó en un ensayo de 1955 en The Economist que el trabajo se expande hasta llenar el tiempo disponible para terminarlo, y una tesis tiene muchísimo tiempo disponible.
• Una tarea sin bordes. "Avanzar con la tesis" no es algo que se pueda empezar. No se puede trabajar en una nube.
• Nadie te está mirando. Las materias tenían exámenes y docentes. La tesis tiene un tutor con mil cosas y un archivo que solo abres tú.
• Se siente demasiado importante. Son años de carrera en un solo documento, así que cada oración parece tener que ser brillante. Eso es el perfeccionismo alimentando la procrastinación, y la tesis es su plato favorito.

Nada de esto dice algo sobre tu inteligencia. Dice que el proyecto no tiene estructura, así que la solución es dársela.

Divide la tesis en entregas

Abre una hoja en blanco y escribe todo lo que falta, como cosas que se pueden entregar, no como temas:

• "Marco teórico, apartado 2.3: estudios desde 2015"
• "Capítulo de metodología, primer borrador"
• "Limpiar los datos de la encuesta y hacer los tres gráficos principales"
• "Introducción, reescrita después de los resultados"

Después divide cada entrega en tareas de una a tres horas. "Escribir la metodología" pasa a ser "describir la muestra", "describir los instrumentos", "describir el procedimiento", "listar los análisis". Una tarea así de chica tiene un primer paso visible, y ver el primer paso es la mitad del trabajo. Si alguna parte igual te paraliza, los trucos de cómo empezar algo que llevas días posponiendo también funcionan con capítulos de tesis.

Dos cosas hacen que el mapa sea honesto:

• Un índice de una oración por apartado. Para cada capítulo y sección, escribe una oración que diga qué argumenta o qué muestra. Si no puedes escribir esa oración, esa sección necesita pensarse antes de escribirse.
• Fechas en todo. Calcula hacia atrás desde la fecha de entrega, deja un margen de varias semanas para correcciones y formato (siempre llevan más de lo que crees) y ponle fecha a cada entrega.

Escribe poco, en un horario fijo

El plan de tesis más común es "la escribo cuando tenga una semana libre". La semana libre no llega, y cuando llega, se va en ordenar la bibliografía.

El psicólogo Robert Boice estudió esto a principios de los años ochenta con un grupo pequeño de académicos a quienes les costaba escribir. Durante diez semanas, quienes escribían solo cuando tenían ganas lograron, en promedio, menos de una página por día. Quienes tenían sesiones programadas, con una penalización si faltaban a una, promediaron algo más de tres páginas diarias, y además dijeron tener más ideas nuevas, no menos. Fue un estudio chico y nunca se replicó, así que no te cases con los números exactos. Pero la dirección coincide con lo que ve cualquiera que acompañe tesistas: las sesiones programadas le ganan a esperar la inspiración.

Eso sí, no hace falta escribir todos los días. En un artículo de 2016, Helen Sword encuestó a más de 1.300 académicos e investigadores de doctorado y posdoctorado en quince países, y encontró que muchas personas que escriben mucho no lo hacen a diario. Lo que comparten es un tiempo protegido que de verdad respetan.

Así que arma el tuyo:

• Elige un horario que puedas defender, de tres a cinco días por semana, idealmente siempre a la misma hora. La mañana le funciona a mucha gente porque todavía no salió nada mal.
• Pon una meta chica: de 200 a 500 palabras, o una hora de redacción. Tan chica que saltártela dé vergüenza.
• Primero escribe, después investiga. Deja notas como [CITA] o [REVISAR] y sigue. Buscar algo "un segundito" es como desaparece una hora.
• Usa un temporizador. Veinticinco minutos de escritura con el celular en otro cuarto, y después un descanso. La técnica Pomodoro está hecha para esto. Toxic Coach tiene un temporizador de concentración que se da cuenta cuando te escapas a scrollear, si necesitas que alguien te vigile.
• Para cuando sepas qué sigue. Termina la sesión a mitad de párrafo, con una nota sobre la próxima idea. Así mañana ya sabes por dónde arrancar.

Haz que las fechas sean reales

Una fecha en tu agenda privada es un deseo. Una fecha que otra persona está esperando es un plazo. Tu tutor o tutora de tesis es esa persona.

• Pide reuniones regulares, aunque sean cortas, cada dos a cuatro semanas. Cada reunión es un plazo.
• Promete algo concreto antes de cada reunión: "Te mando el apartado 3.1 el jueves". Y mándalo.
• Manda partes chicas, no 80 páginas de golpe. Los textos cortos se leen más rápido y te devuelven correcciones que todavía puedes usar.
• Haz preguntas concretas: "¿Alcanza con esta descripción de la muestra o quieres los detalles del reclutamiento?" recibe respuesta. "¿Qué te parece?" recibe silencio.

Si tu tutor tarda, no dejes que su silencio frene la tesis. Pasa a la siguiente entrega mientras esperas. Y busca un segundo público: alguien de tu carrera que también esté con la tesis, un grupo de escritura o los talleres para tesistas que tienen muchas universidades. Dos personas que se prometen un apartado para el viernes son una fuerza sorprendente.

Entrega el borrador feo

Un primer borrador completo y malo se puede arreglar. Una introducción perfecta sin nada detrás no se puede entregar.

• Escribe primero lo más fácil. La metodología y los resultados suelen salir más rápido porque describes lo que hiciste y lo que encontraste. La introducción es más fácil al final, cuando ya sabes qué dice la tesis.
• Redacta sin corregir. Escribir y pulir son trabajos distintos, y hacer los dos a la vez es lo que te lleva a reescribir el primer párrafo once veces.
• Llega al final del capítulo, aunque tenga huecos, antes de revisar cualquier parte.
• Ponle límite al pulido. Decide cuántas pasadas recibe cada capítulo. La meta es "suficiente para defenderla", no "lo mejor que se escribió en tu disciplina".

La versión final sale de corregir un borrador completo y feo. No hay otro camino.

Las excusas y las respuestas

• "Tengo que leer más antes de escribir." Siempre vas a poder leer más. Escribe lo que sabes hoy y marca los huecos; los huecos te dicen qué leer.
• "Trabajo mejor bajo presión." Bajo presión trabajas más rápido, no mejor, y una tesis es demasiado larga para hacerla en un mes de pánico.
• "El próximo semestre arranco en serio." Es el lunes empiezo con más demora. Empieza esta semana con la entrega más chica.
• "Mi tutor no me contestó." Su respuesta bloquea un apartado, no toda la tesis. Escribe otra parte.
• "No tengo una semana libre." Nadie la tiene. Tienes cuarenta minutos el martes.

Cuando es más que procrastinar

Los años de tesis pueden ser duros, y a veces una tesis trabada no tiene nada que ver con la organización. Si llevas semanas con ansiedad casi todos los días, con el ánimo por el piso, sin poder dormir, o si abrir el archivo te genera un malestar que va más allá de la flojera normal, no es un problema de disciplina. Habla con el servicio de orientación psicológica de tu universidad o con un médico; ven tesistas todo el tiempo. Si necesitas hablar con alguien ahora, en nuestra página de soporte hay líneas de ayuda.

También está bien hablar con tu tutor o con tu programa sobre una prórroga o un alcance más acotado. Ajustar el plan no es fracasar.

Tu siguiente paso

Hoy, escribe todas las entregas que faltan y ponle fecha a cada una. Después bloquea tres sesiones de escritura en tu agenda para esta semana, de 200 palabras cada una, y mándale un correo a tu tutor con la fecha en que vas a enviar el próximo apartado. Si quieres recordatorios que se ponen menos amables a medida que se acerca esa fecha, cárgala como meta con fecha límite en Toxic Coach.